電氣系統中的諧波是頻率為基頻整數倍的信號。這意味著，如果基波分量的頻率為 50 Hz，那么諧波的頻率將為 2×50（=100 Hz）、3×50（=150 Hz）等等。

如果諧波的頻率是基頻的偶數倍，則稱其為偶次諧波。因此，頻率為 100 Hz、200 Hz、300 Hz 的信號是頻率為 50 Hz 的基波分量的偶次諧波。同樣，如果諧波頻率是基頻的奇數倍，則稱為奇次諧波。顯然，對于 50 Hz 的基頻，奇次諧波的頻率將是 150 Hz、250 Hz、350 Hz 等。

因為我們看到，諧波的頻率是nxf，其中 f 是基頻，n 是整數。因此，諧波頻率總是大于基頻。系統中的諧波是由于非線性而產生的。例如，變壓器勵磁電流諧波的主要原因是其BH曲線的非線性。

如果信號的頻率小于基頻，則稱為次諧波。這意味著，次諧波的頻率將是基頻的 (1/n)倍。因此，25 Hz、17 Hz、12 Hz 等的頻率是次諧波。

因此，諧波和次諧波之間的主要區別在于先驗的頻率為nf而后者的頻率為(1/n)f，其中 f 是基頻。另一個區別是，諧波的頻率高于基頻，而次諧波的頻率低于基頻。

在串聯補償傳輸線中經常觀察到次諧波電流。當使用串聯電容器對線路進行補償時，它會產生次諧波頻率的電流，這可能很危險。次諧波電流帶來的一個主要問題是用于保護線路的距離繼電器未達到或超出范圍。